簡單蒸餾及平衡蒸餾只能達到組分的部分增濃。利用兩組分揮發度的差異實現高純度的分離，便需要精餾來實現。料液自塔的中部某適當位置加入塔內，塔頂設有冷凝器將塔頂蒸汽冷凝為液體。冷凝液的一部分回入塔頂，稱為回流液，其余作為塔頂產品連續排出。在塔內上部分（加料位置以上）上升蒸汽和回流液體之間進行作逆流接觸和物質傳遞。塔底部裝有再沸器（蒸發釜）以加熱液體產生蒸汽，蒸汽沿塔上升，與下降的液體逆流接觸并進行物質傳遞，塔底連續排出部分作為塔底產品